生物の持つエネルギーを燃料にするバイオマス燃料

地球温暖化の主たる原因となっているのは、石油や石炭などの化石燃料の燃焼です。これらが燃焼する際に二酸化炭素が大量に排出されるのが大きな問題となっています。

そこで、石油や石炭に代わる燃料が求められています。新たな燃料として注目されているものの１つに、バイオマス燃料があります。バイオマスとは、枯渇資源ではなく生きた資源、つまり生物を構成する物質をもとにした燃料のことです。生物エネルギーを燃料にしようとするものです。

バイオマスは有機物であり、それを燃焼させると二酸化炭素を排出させてしまいます。しかし、これに含まれる炭素は光合成の段階でできるものであり、地球全体の二酸化炭素を増加させるものではありません。これをカーボンニュートラルと呼んでいます。

バイオマス燃料の主なものとしては、炭や薪、バイオエタノールなどがあります。ほかにも、畜産廃棄物、食品廃棄物などがあります。

中でも、バイオエタノールは、バイオマスから取り出せるエタノールで、一般には内燃機関の燃料として使用されるものをいいます。バイオエタノールは、主にサトウキビやトウモロコシから生成され、再生が可能であり大気中の二酸化炭素を増やさないことから、将来的なエネルギーとして期待されています。

ただし、食料にできる原料を用いるため、食料問題を優先してほしいという声もあり、これらの本格導入には問題が少なくありません。

バイオエタノール・ジャパン・関西株式会社では、食料にできる植物ではなく、建築廃木材を原料にしてバイオエタノールを製造しています。廃木材を粉砕して加水分解し、エタノール原料とボイラー原料を取り出す工程を経てエタノールを製造しています。

また、ボイラー原料としては、燃焼させて水蒸気を発生させることで電気に変え、それを使用しています。製造段階でも効率的な稼動が行われているのです。

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